Ser acusado de un delito sexual puede cambiar tu vida incluso antes de que se presenten cargos penales en tu contra. Un detective puede llamarte y pedirte que le cuentes “tu versión de los hechos”. La policía puede presentarse con una orden de registro. Podés enterarte de que alguien hizo una acusación en tu contra por medio de un familiar, un empleador u otra persona involucrada en la situación. Sin embargo, en algunos casos, una persona no se da cuenta de cuánto ha avanzado la investigación hasta que las autoridades realizan un arresto.

Sean cuales sean las circunstancias, muchas personas tienen el mismo impulso inicial: quieren explicar lo que ocurrió. Piensan que si pueden contarle toda la historia a la policía, a la persona que hizo la acusación, a su familia o a alguien más, el malentendido se aclarará. Ese impulso es comprensible, pero puede generar problemas serios.

También es importante entender que una acusación, una investigación, un cargo penal y una condena son cosas muy diferentes. Una denuncia puede no dar lugar a ningún caso penal, o puede dar lugar a una investigación sin cargos, una citación, un arresto, una denuncia penal formal, un procedimiento ante un gran jurado o una audiencia preliminar. Lo que ocurra después dependerá de los hechos particulares del caso y de las decisiones que tomen las autoridades y los fiscales.

Una acusación no es una condena

Las acusaciones relacionadas con delitos sexuales llevan consigo un estigma distinto al de casi cualquier otra acusación penal. Muchas personas reaccionan ante la acusación como si ya hubiera habido un juicio. Las relaciones familiares pueden cambiar, los empleadores pueden involucrarse, las amistades pueden romperse y, en comunidades pequeñas de Nuevo México, una acusación puede difundirse rápidamente. Las agencias policiales también pueden publicar información sobre arrestos en las redes sociales, lo que puede aumentar todavía más el estrés y el daño a la reputación de una persona.

Nada de eso cambia un hecho fundamental: una acusación sigue siendo solamente una acusación. Un informe policial no es un veredicto, y la primera versión de los hechos presentada a las autoridades no necesariamente cuenta toda la historia. La acusación debe investigarse cuidadosamente para determinar qué información es correcta, qué puede estar incompleto y qué dice realmente la ley sobre lo ocurrido.

Los casos relacionados con delitos sexuales pueden incluir cuestiones de consentimiento, memoria, intoxicación, relaciones personales, comunicaciones digitales, motivaciones, identificación y evidencia forense. Algunas acusaciones resultan ser inexactas o incompletas. En otros casos, las personas recuerdan o interpretan el mismo acontecimiento de maneras muy diferentes. A veces, la disputa no se centra en si ocurrió un contacto sexual, sino en qué ocurrió durante ese contacto y si los hechos cumplen con la definición legal del delito imputado.

Una de las funciones más importantes de un abogado defensor en un caso grave es desacelerar el proceso lo suficiente como para examinar qué demuestra realmente la evidencia. Esto puede incluir entrevistar testigos, revisar comunicaciones digitales y otras pruebas, identificar información que fue pasada por alto durante la investigación inicial y ayudarte a mantener la calma suficiente para tomar decisiones bien pensadas sobre tu caso. Los cargos penales graves pueden generar un enorme nivel de miedo y presión, y una buena representación legal debería ayudarte a comprender tanto la evidencia como las decisiones que tenés por delante.

Podés estar bajo investigación antes de que se presenten cargos en tu contra

Una investigación por un presunto delito sexual puede continuar durante semanas o meses antes de que ocurra un arresto. Durante ese tiempo, los detectives pueden entrevistar testigos, obtener registros, examinar mensajes de texto o comunicaciones en redes sociales, solicitar órdenes de registro, revisar teléfonos y computadoras o reunir otras pruebas.

Los investigadores también pueden comunicarse con la persona sospechosa y pedirle una entrevista. A veces, la solicitud puede parecer informal e incluso amistosa. Un detective puede decir que “toda historia tiene dos versiones” o que esta es la oportunidad de la persona acusada para explicar lo que realmente ocurrió.

Es tentador querer explicar lo que realmente pasó. La mayoría de nosotros confiamos en nuestra capacidad para lograr que otra persona entienda nuestra versión de los hechos. Pero durante una investigación penal, hacerlo sin hablar primero con un abogado puede ser un error serio.

No deberías asumir que el detective recién está comenzando la investigación cuando decide entrevistarte. Para el momento en que las autoridades piden hablar con una persona sospechosa, es posible que los oficiales ya hayan entrevistado a otras personas y desarrollado una teoría sobre el caso. Una pregunta que parece casual puede estar basada en información que el detective ya conoce.

Como regla general, no aceptes una entrevista con las autoridades antes de hablar en privado con un abogado de defensa penal. Tenés derecho a permanecer en silencio y tenés derecho a hablar con un abogado antes de decidir si hablar con los investigadores es conveniente para vos.

Intentar resolver la situación por tu cuenta puede empeorar las cosas

Cuando una persona se entera de que ha sido acusada de un delito sexual, el pánico puede apoderarse de ella. Puede comenzar a llamar a amigos, revisar mensajes antiguos, contactar a la persona que hizo la acusación o tratar de reconstruir cada detalle de lo ocurrido. También puede enviar una disculpa por algo que no tiene relación con la acusación, pedirle a otra persona que intervenga o escribir un mensaje largo explicando su versión de los hechos.

Todas esas acciones pueden convertirse en evidencia. No intentes presionar, persuadir ni confrontar a la persona que hizo la acusación, y no les pidas a amigos o familiares que se comuniquen con esa persona en tu nombre. Si una orden judicial, una condición de libertad, una orden de protección u otra restricción prohíbe el contacto, cumplila exactamente, incluidas las restricciones relacionadas con el contacto indirecto a través de otras personas o de las redes sociales.

También deberías conservar cualquier información que pueda ser importante para el caso. No elimines mensajes, fotografías, archivos, cuentas ni ningún contenido de tu teléfono o computadora porque te preocupe cómo podría ser interpretado. No restablezcas un dispositivo ni le pidas a otra persona que elimine información por vos. Borrar o modificar evidencia puede generar nuevos problemas legales y también puede destruir información que podría haber ayudado a tu defensa.

Los teléfonos y la evidencia digital pueden convertirse en una parte central del caso

Muchas investigaciones actuales relacionadas con delitos sexuales incluyen una gran cantidad de evidencia digital. Dependiendo de la acusación, los investigadores pueden revisar mensajes de texto, fotografías, videos, datos de aplicaciones, cuentas de redes sociales, información de ubicación, búsquedas en internet, correos electrónicos, almacenamiento en la nube u otros datos guardados en dispositivos electrónicos.

El significado de la evidencia digital no siempre es evidente. La descripción que hace un detective de una conversación por mensajes de texto puede omitir lo que ocurrió antes o después. Más de una persona puede haber tenido acceso a un dispositivo o una cuenta. Un mensaje también puede parecer muy diferente cuando se lee dentro de la conversación completa en lugar de analizarse como una captura de pantalla aislada.

También pueden surgir preguntas legales sobre la manera en que la policía obtuvo la evidencia. ¿Qué autorizaba exactamente la orden de registro? ¿Qué información podían revisar legalmente los oficiales? ¿La evidencia provino del teléfono mismo, de una empresa de aplicaciones, de otra persona o de varias fuentes diferentes?

A veces, incluso el tipo de aplicación o sitio web involucrado puede ser importante. He llevado un caso en el que la manera en que una aplicación estaba diseñada y presentada le dio a la defensa una base para argumentar que la persona que la utilizaba podía razonablemente haber creído que el otro usuario era un adulto. Detalles como ese pueden convertirse en una parte central de cómo se interpreta la evidencia y cómo se defiende el caso.

En casos que involucren solicitación electrónica, acusaciones de explotación sexual, imágenes, comunicaciones en línea u otra evidencia digital, un abogado defensor debe mirar más allá del resumen incluido en el informe policial y comprender el contexto completo.

¿Qué sucede si te arrestan?

Si sos arrestado en relación con una acusación por un delito sexual grave, las primeras etapas del proceso judicial pueden avanzar rápidamente. Durante la primera comparecencia ante el tribunal, generalmente se informa a la persona sobre los cargos, se aborda el tema de la representación legal y se consideran las condiciones para su liberación.

El fiscal también puede presentar una moción solicitando que el tribunal de distrito mantenga a una persona bajo custodia mientras el caso está pendiente. Esto se conoce como detención preventiva. La detención no es automática simplemente porque la acusación sea grave. Para obtener una orden de detención preventiva en Nuevo México, la fiscalía debe demostrar mediante evidencia clara y convincente que la persona representa una amenaza futura para otra persona o para la comunidad y que ninguna condición de libertad podría razonablemente proteger la seguridad pública.

Este también es un momento en el que tu abogado puede mostrarle al tribunal que sos más que el cargo en tu contra, presentando información sobre tus fortalezas, tus vínculos con la comunidad y los apoyos que tenés disponibles.

Una audiencia de detención puede tener consecuencias inmediatas para el empleo, la vivienda, la crianza de los hijos, el tratamiento médico y de salud mental, la estabilidad familiar y la capacidad de una persona para ayudar a preparar su defensa. La preparación puede incluir información sobre vivienda, empleo, tratamiento, apoyo familiar, vínculos con la comunidad, cumplimiento previo de órdenes judiciales y posibles condiciones de libertad que podrían responder a las preocupaciones de seguridad del tribunal.

Nuestra trabajadora social interna desempeña un papel importante en esta parte del caso. Ayuda a los clientes a comprender qué información puede resultar útil, identifica áreas en las que pueden necesitar apoyo adicional y los conecta con tratamiento, vivienda, servicios de recuperación u otros recursos comunitarios cuando corresponde. Esto puede ayudar al equipo legal a presentar una imagen más completa de la persona, en lugar de permitir que el cargo penal sea lo único que la defina.

¿Cómo avanza un caso por delito grave?

Un arresto por sí solo no determina si un proceso por delito grave seguirá adelante. En un caso por delito grave, el Estado generalmente debe demostrar que existe causa probable mediante una audiencia preliminar, frecuentemente llamada prelim, o debe obtener una acusación formal de un gran jurado. En casos graves de delitos sexuales, especialmente aquellos que involucran a una presunta víctima o evidencia electrónica compleja, los fiscales suelen optar por el proceso ante un gran jurado.

La causa probable es un estándar legal utilizado en las primeras etapas de un caso. No equivale a demostrar culpabilidad más allá de toda duda razonable, y una determinación de causa probable no significa que una persona sea culpable.

Si los fiscales eligen presentar el caso ante un gran jurado, una persona que sea objeto de la investigación generalmente tiene derecho, conforme a la ley de Nuevo México, a recibir una notificación escrita que explique la naturaleza de la investigación y ciertos derechos importantes, incluido el derecho a permanecer en silencio y el derecho a contar con un abogado.

En determinadas circunstancias, un juez puede permitir que los fiscales retrasen o no entreguen esa notificación si existe preocupación de que la persona pueda huir, interferir con la investigación o poner a alguien en peligro.

Una persona que sea objeto de una investigación ante un gran jurado también puede tener que tomar decisiones acerca de si testificar y si existe evidencia que debería presentarse al gran jurado. Esas decisiones deberían tomarse cuidadosamente junto con un abogado.

Una investigación policial no es lo mismo que una investigación de la defensa

Los oficiales de policía investigan acusaciones para determinar si creen que ocurrió un delito y quién creen que lo cometió. Una vez que se desarrolla una teoría sobre el caso, esa teoría puede influir en el resto de la investigación.

La defensa tiene una función diferente. Una investigación de la defensa puede incluir entrevistar a testigos que fueron pasados por alto, preservar evidencia electrónica, revisar registros médicos y forenses, trabajar con expertos, reconstruir cronologías, examinar comunicaciones previas entre las personas involucradas, cuestionar registros o declaraciones y analizar cuidadosamente la evidencia que no coincide con la teoría del gobierno.

A veces, esa investigación revela debilidades importantes en el caso de la fiscalía. A veces, confirma hechos que son difíciles para la defensa. Con frecuencia, demuestra que la situación es mucho más compleja de lo que parecía en el primer informe policial.

Estos casos suelen ser más complejos que la conversación pública que los rodea

Las acusaciones de agresión sexual generan emociones intensas para todas las personas involucradas. Puede haber miedo, enojo, incredulidad o una fuerte necesidad de decidir rápidamente qué ocurrió. El trabajo del abogado es desacelerar el proceso, examinar cuidadosamente la evidencia y separar los hechos del caso de las emociones que rodean la acusación.

Las personas pueden recordar los acontecimientos de maneras diferentes. Puede haber desacuerdo respecto al consentimiento. El alcohol o las drogas pueden afectar la percepción y la memoria. Las relaciones pueden cambiar entre el momento en que ocurrió un hecho y una acusación posterior. Las comunicaciones digitales pueden estar incompletas o presentarse fuera de contexto.

También puede haber casos en los que una persona cometió un error serio, pero la evidencia no respalda el delito específico o el grado del delito que el gobierno decidió imputar.

El trabajo del abogado defensor es investigar cuidadosamente y determinar qué demuestra realmente la evidencia.

La persona detrás de la acusación importa

Uno de los aspectos más dañinos de una acusación por un delito sexual es la rapidez con la que el cargo puede reemplazar a la persona. Alguien que durante décadas ha sido padre o madre, esposo o esposa, profesional, veterano, estudiante, cuidador o miembro activo de su comunidad puede comenzar de repente a ser conocido principalmente por una acusación incluida en una denuncia penal.

No creo que una buena representación legal permita que eso ocurra dentro de la propia defensa.

Quiero conocer a las personas que represento, incluida su historia, su familia, su trabajo, su tratamiento, su salud mental, sus logros, sus dificultades, sus relaciones, sus vulnerabilidades y las circunstancias que las llevaron al sistema de justicia penal.

Esa información puede ser legalmente relevante, especialmente cuando estamos tratando temas relacionados con detención, negociaciones, sentencia u otras decisiones dentro del caso. También importa porque estoy representando a un ser humano, no a un número de caso.

La estrategia correcta será diferente en cada caso. A veces, el trabajo principal consiste en cuestionar si la acusación es correcta. A veces, implica cuestionar evidencia forense o digital. En otros casos, consiste en negociar una resolución que evite consecuencias más severas de lo que los hechos justifican. A veces, el caso necesita llegar a juicio.

La estrategia debería surgir de los hechos, la ley, la evidencia y la persona, no del estigma asociado con la acusación.

¿Qué deberías hacer si acabás de enterarte de una acusación?

Si creés que estás siendo investigado por un delito sexual, evitá el impulso de comenzar inmediatamente a explicar, borrar información, contactar personas o intentar resolver la situación por tu cuenta.

Conservá la información que pueda ser importante para el caso, pensá cuidadosamente con quién hablás sobre las acusaciones y, como regla general, no aceptes una entrevista detallada con las autoridades hasta haber tenido la oportunidad de hablar en privado con un abogado defensor.

Involucrar a un abogado desde las primeras etapas puede ayudar a identificar y preservar evidencia, decidir si conviene comunicarse con los investigadores y de qué manera, prepararse para una posible audiencia de detención o de libertad y comenzar una revisión independiente de las acusaciones antes de que se pierdan evidencia u oportunidades importantes.

He llevado a juicio 16 casos relacionados con delitos sexuales y he representado a personas que enfrentan acusaciones sexuales graves en todo Nuevo México. Estos son algunos de los casos más difíciles que una persona y su familia pueden atravesar. Merecen una investigación cuidadosa, un trabajo legal serio y la disposición a mirar más allá de la acusación misma.

Una acusación puede cambiar el rumbo de la vida de una persona. No debería poner fin a la búsqueda de lo que realmente ocurrió.

Hablá con un abogado de defensa penal de Nuevo México

Si te han acusado de un delito sexual en Nuevo México o creés que estás bajo investigación, hablar con un abogado de defensa penal con experiencia desde las primeras etapas del proceso puede ayudarte a entender en qué situación se encuentra tu caso y qué decisiones pueden presentarse próximamente.

Max Pines Law representa a personas que enfrentan acusaciones penales graves en todo Nuevo México, incluidas investigaciones y procesos relacionados con delitos sexuales. Contactá a Max Pines Law para programar una consulta sobre tu situación.

Para conocer más sobre cómo puede sentirse emocionalmente enfrentar cargos penales, leé Más que un caso: la realidad psicológica de enfrentar cargos penales, escrito por nuestra trabajadora social interna. El artículo analiza cómo un caso penal puede afectar la identidad, la toma de decisiones, las relaciones y la esperanza, y por qué mantenerse emocionalmente estable durante el proceso puede ser tan importante.