En Nuevo México, antes de que se le acuse oficialmente en el Tribunal de Distrito con un delito grave, usted tiene derecho a una determinación formal de causa probable. Esta es una protección contra acusaciones infundadas que podrían hostigar a una persona con los tribunales penales. El Estado debe tener evidencia que cumpla con un cierto nivel de prueba: causa probable de que usted cometió un delito. El fiscal puede establecer esta prueba de dos maneras: ya sea mediante un juez en una audiencia preliminar o por medio de un panel de jurados de acusación.
Una audiencia preliminar, o “prelim”, a menudo se llama un mini-juicio. El objetivo del fiscal en la prelim es probar causa probable de que usted cometió este delito. Al igual que un juicio, el fiscal debe traer testigos para probar su caso. El fiscal y los testigos deben seguir las reglas de evidencia. Si no lo hacen, su abogado puede objetar. Y, al igual que en un juicio, su abogado puede interrogar al testigo para probar y desafiar la solidez de su testimonio.
Antes de la audiencia preliminar, el fiscal debe revelar los reportes policiales, los videos de vestimenta que registran la investigación y otros registros en su posesión. Esto le dará a usted y a su abogado la oportunidad de prepararse para la audiencia evaluando la naturaleza y solidez de la evidencia.
Dado que su abogado interactuará con el fiscal, y dado que ambos estarán informados sobre la evidencia, es posible que esté en posición de negociar con el fiscal antes de la prelim. La negociación podría implicar intentar asegurar una resolución completa y atractiva del caso. O, la negociación puede ser más limitada, por ejemplo, usted puede acordar renunciar a su derecho a una audiencia preliminar a cambio de que el fiscal proceda con cargos menos graves.
Es posible que el fiscal sea inflexible y por lo tanto no esté dispuesto a negociar. También puede ser que el fiscal no pueda negociar por buenas y justas razones, y por lo tanto el caso debe ser litigado con una prelim.
Si el Estado puede cumplir con la carga de prueba relativamente baja para la causa probable, entonces puede proceder con el caso. El caso pasará a una Lectura de Acusación en el Tribunal de Distrito donde tendrá que declararse. A veces, el fiscal no puede cumplir con la carga de prueba, y el caso se desestima. Esto puede deberse a fallas en el caso mismo o posiblemente a la falta de disposición de los testigos a presentarse para la audiencia.
Dado que la audiencia preliminar requiere la revelación de evidencia, testimonio de testigos e interacción entre los abogados y el juez, una audiencia preliminar es preferible a una audiencia de jurado de acusación. El procedimiento de una audiencia preliminar le da a usted y a su abogado una mejor introducción al caso en comparación con ser sorprendido por una acusación de jurado de acusación. Digo esto porque antes de que comience una prelim, recibe evidencia revelada. Esto probablemente incluirá reportes policiales y videos de vestimenta que documentan la investigación de la policía. Obviamente, es enormemente beneficioso para la defensa tener acceso a estos materiales para prepararse antes de la audiencia.
En la audiencia preliminar, usted estará presente y hablará a través de su abogado. El fiscal debe traer testigos y deben testificar para intentar cumplir con su carga de prueba. Su abogado puede interrogar a esos testigos.
La participación que usted y su abogado tienen en una prelim, junto con la información que aprenden y poseen, lo pone en una posición más educada y poderosa para determinar un plan, en comparación con una audiencia de jurado de acusación donde usualmente hay menos que puede hacer. Por esta razón, si se le acusa de un delito grave, involucrar a un abogado temprano puede ayudar a guiar su caso en la dirección correcta.
